KANSAINVÄLINEN OPASKOIRAPÄIVÄ (Valjaissa-lehti 2/2003)

Oli vuosi 1992, keskiviikko ja huhtikuun 29. päivä. Opaskoirakoulun henkilökunta tuli ruotsinlaivalta, veti koulun lipun salkoon ja kokoontui yhteen lipputangon tietämiin. Kansainvälistä opaskoirapäivää vietettiin sinä päivänä ensimmäistä kertaa. Opaskoirakoulun väki palasi juuri silloin kansainväliseltä matkalta Ruotsista, jossa se oli ollut tutustumassa naapurin opaskoiratoimintaan.
  Kansainvälinen Opaskoirakoulujen Liitto, johon mekin olimme jäseneksi tyrkyllä, nimesi huhtikuun viimeisen keskiviikon Kansainväliseksi opaskoirapäiväksi. Päivän tarkoituksena on tehdä opaskoiratyötä tunnetuksi opaskoirakoulujen toimesta kaikkialla maailmassa. Valtaosa ulkomaiden opaskoirakouluista toimii yksityisen rahoituksen varassa. Kansainvälisenä opaskoirapäivänä ei kuitenkaan suoriteta varsinaisesti varainhankintaa, vaan keskitytään opaskoira-asioista tiedottamiseen. Meidänkin koulullamme on ollut noin kymmenen vuoden ajan avointen ovien päivä Kansainvälisenä opaskoirapäivänä.
  Tänä vuonna Kansainvälinen opaskoirapäivä sattui Vapun aatoksi. Sään koleudesta huolimatta koululla kävi runsaasti vierailijoita tutustumassa koiratalliin, opaskoirien koulutukseen ja Opaskoirayhdistyksen toimintaan. Tallilla oli näytillä myös koiranpentuja, jotka tietenkin vetivät varsinkin nuoren väen mielenkiinnon puoleensa. Opaskoirankäyttäjiä ja peesareita saapui paikalle Pohjanmaalta ja Varsinais-Suomesta ja Päijät-Hämeestä saakka.

Vuoden Peesari ja Opaskoirakko 2002
Kansainvälisen Opaskoirapäivän tärkeä ohjelmanumero on edellisen vuoden Peesarin ja Opaskoirakon julkistaminen. Opaskoirayhdistyksen puheenjohtaja Anneli Salminen alusti tilaisuuden kertomalla Opaskoirakoulun uudesta eläinlääkäriasema- ja spermapankkihankkeesta. Hän kertoi myös vuoden alussa virinneestä kummikoiratoiminnasta. Sen jälkeen hän julkisti Opaskoirayhdistyksen hallituksen valitseman Vuoden 2002 Peesarin.
  Pohjanmaan, Pirkanmaan, Satakunnan ja Keski-Suomen opaskoirakerhot olivat esittäneet nurmolaisen Maire Mäki-Valkaman nimeämistä Vuoden 2002 Peesariksi. Perusteluinaan kerhot käyttivät seuraavaa tekstiä: ”Maire Mäki-Valkama on ollut 15 vuotta opaskoirakoittemme ansiokkaana peesarina. Maire on uhrannut aikaansa alueittemme opaskoirakoitten hyväksi, ollen aina valmis viikonloppukurssien ja päiväharjoittelun avustajaksi. Myös kotiympäristössä tulleisiin ongelmiin Mairelta on löytynyt tarvittaessa hyviä neuvoja ja hän on ollut myös valmis tulemaan kotiin harjoittelulla auttamaan tilanteen yli.” Kuultuaan tekstin ja tuntien Mairen ei yhdistyksen hallituksella ollut minkäänlaista epäselvyyttä vuoden peesarin valinnassa. Peesarin hattu ja keppi saivat arvoisensa haltijan.
  Peesarit-kerhon sihteeri Sari Rajala ja Opaskoirakoulun vanhempi kouluttaja Hannu Qvist julkistivat Vuoden 2002 Opaskoirakon mm. seuraavin perustein: ”Kenneth Ekholm on omalla aktiivisella ja peräänantamattomalla toiminnallaan pitänyt koirankäyttäjien puolta. Kenneth ei ole suostunut opaskoirasta perittäviin lisämaksuihin esim. taksitoiminnassa. Tästä syystä kyseinen herrasmies on poliisille tuttu, opaskoirankäyttäjien oikeuksien perääjä. Hän ei ole taipunut ovelta käännytettäväksi silloin, kun koiran tuominen johonkin julkiseen tilaan on yritetty estää. Kenneth on tarjonnut lukuisia kertoja omaa persoonaansa työkaluksi asennemuokkaus- ja oikeuksien valvontatyöhön. Tällaisia pioneereja opaskoiraväki tarvitsee.” Helsinkiläinen Kenneth totesi kiitospuheenvuorossaan, että edelleen tässä alati kovenevassa yhteiskunnassa on varauduttava pitämään opaskoirankäyttäjien puolia. Matkustusrajoituksia näkövammaisille on tiedossa myöskin hänen omassa yhtiössään Finnairilla ja niitä vastaan on taisteltava.
  Niin kului rattoisasti Kansainvälinen Opaskoirapäivä. Seuraavana maanantaina luovutuskursseille lähtevät opaskoiranalut hiljentyivät Vapun viettoon. Koirien hoitajat ja kouluttajat suunnistivat kukin tahoillensa omiin vappujuhliinsa.

Juha Herttuainen